Defensores de la justicia ambiental entregan revisión de la literatura científica que vincula la contaminación por nitratos con el cáncer y las dificultades económicas de las familias con bajos ingresos, e instan a la Junta Estatal de Recursos Hídricos a
Comunicado de prensa
Para difusión inmediata
22 de junio de 2026
Contactos para los medios
- Clio Maya-Johnson, California Rural Legal Assistance, Inc., (831) 281-3292, cmaya-johnson@crla.org
- Kjia Rivers, Community Water Center, (858) 472-8549, kjia.rivers@communitywatercenter.org
Salinas, CA — Recientemente, California Rural Legal Assistance, Inc. («CRLA», por sus siglas en inglés) y una coalición de líderes y defensores de la justicia ambiental («la Coalición») entregaron una revisión de la literatura científica (PDF en inglés) a la Junta Estatal de Recursos Hídricos («Junta Estatal») sobre los riesgos para la salud y las repercusiones económicas del agua potable contaminada con nitratos para comunidades de toda California. Los grupos instan a la Junta Estatal a actuar con rapidez y exigir a las Juntas Regionales de Recursos Hídricos que adopten límites exigibles para los fertilizantes con el fin de abordar esta creciente crisis de salud pública.
La contaminación por nitratos es una de las principales amenazas a la calidad del agua potable en California. Los nitratos se filtran a las aguas subterráneas principalmente debido a la aplicación excesiva de fertilizantes, lo que provoca graves riesgos para la salud a corto y largo plazo en las personas que consumen agua contaminada. Se estima (PDF en inglés) que cada año se filtran 419,000 toneladas de nitrógeno a las aguas subterráneas de California, de las cuales aproximadamente el 88 % proviene de fertilizantes sintéticos y de la aplicación de estiércol en tierras de cultivo y huertos. Durante años, grupos comunitarios de la Costa Central han abogado para que les productores agrícolas reduzcan el uso de fertilizantes a fin de proteger la salud de sus familias y vecindarios. Sus historias, su abogacía y los impactos comunitarios que tiene el agua potable contaminada con nitratos en la Costa Central se detallan con mayor profundidad en este mapa narrativo (mapa en inglés).
«Las familias de San Jerardo han estado enfermando de cáncer y los niveles de nitratos continúan aumentando», afirma Rosa Carillo, gerente general de la Cooperativa San Jerardo, miembro de la coalición. «Esta revisión confirma lo que muchos de mis vecines han vivido durante mucho tiempo. Merecemos que se tomen medidas ahora».
Preparada por Alex Hall Rocha, egresada de la maestría del Grupo de Energía y Recursos de UC Berkeley, con contribuciones de CRLA y revisada por socios académicos y organizaciones sin fines de lucro, la revisión de la literatura se realizó en respuesta a preguntas planteadas por defensores comunitarios sobre los efectos a largo plazo de los nitratos en sus comunidades. La revisión sintetiza décadas de investigación sobre los impactos epidemiológicos, de salud ambiental y económicos de la contaminación por nitratos.
«Los estudios incluidos en esta revisión validan las preocupaciones que las comunidades afectadas han expresado durante años», señala Alex Hall Rocha. «La información ya existía; simplemente estamos incorporando nuevas fuentes que destacan la urgencia de este asunto».
En particular, un creciente cuerpo de evidencia indica que el agua potable que contiene nitratos, incluso en niveles inferiores al estándar regulatorio de 10 mg/L para el agua potable (conocido como nivel máximo de contaminante), se asocia con graves efectos crónicos para la salud, entre ellos enfermedad de la tiroides, espina bífida congénita y cáncer colorrectal, de vejiga y de ovario.
La revisión de la literatura también concluye que la carga de la contaminación por nitratos no se distribuye de manera equitativa. Las comunidades predominantemente latinas, con bajos ingresos y rurales, tienen una probabilidad significativamente mayor de enfrentar niveles elevados de contaminación por nitratos en su agua potable.
Más allá de los efectos sobre la salud, la revisión documenta la considerable carga económica que la contaminación por nitratos impone a las comunidades, los sistemas de agua y les contribuyentes. Un estudio realizado en 2025 por la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de la Costa Central concluyó que aproximadamente 14,039 residentes se ven afectades por la contaminación por nitratos y que, tan solo para los suministros provisionales de agua de reemplazo, podrían requerirse hasta 72 millones de dólares durante la próxima década. En conjunto, estos hallazgos demuestran que las comunidades de color de California están soportando los mayores costos sanitarios y financieros derivados de la contaminación por nitratos, lo que pone de relieve una clara injusticia ambiental.
«Las familias tienen que elegir entre su salud y su economía», dijo E. Valentín Reséndiz-Luna, residente de San Lucas y presidente de Misión San Lucas, un grupo de defensa comunitaria que aborda la persistente contaminación por nitratos en su comunidad. «¿Por qué estamos asumiendo los costos de una contaminación que nosotres no causamos?»
La revisión sugiere que estas cargas probablemente aumentarán si no se adoptan medidas inmediatas. Los nitratos son un «contaminante persistente», lo que significa que la contaminación proviene de aplicaciones realizadas en tierras agrícolas hace años o incluso décadas, y continúa desplazándose a través de los sistemas de aguas subterráneas mucho tiempo después de su descarga, por lo que las decisiones regulatorias que se tomen en la actualidad tendrán consecuencias durante las próximas décadas.
CRLA y la Coalición están luchando por restablecer límites exigibles a la contaminación agrícola por nitratos. Después de años de abogacía comunitaria a favor de límites exigibles, la Junta de Recursos Hídricos de la Costa Central adoptó en 2021 los primeros límites al uso de fertilizantes del país como parte de la Orden Agrícola 4.0. Dos años después, la Junta Estatal eliminó dichos límites y convocó a un panel de expertes agrícolas para evaluar la evidencia científica y formular recomendaciones para futuras regulaciones sobre nitratos. Como parte de sus comentarios públicos (PDF en inglés) sobre las recomendaciones preliminares del panel de expertes, CRLA y la Coalición presentaron esta revisión de la literatura para garantizar que el panel de expertes y la Junta Estatal consideren plenamente los impactos documentados de la contaminación por nitratos en la salud, la economía y la justicia ambiental mientras reconsideran el marco regulatorio para las descargas de nitratos.
El 16 de junio, el panel de expertes presentó sus recomendaciones a la Junta Estatal. Dichas recomendaciones respaldaron en cierta medida/el uso de límites para regular las descargas de nitratos provenientes de fertilizantes. Además, el panel de expertes identificó tasas de descarga de nitrógeno (treinta y una [31] libras de nitrógeno por acre por año en el Valle Central y cincuenta [50] libras de nitrógeno por acre por año en la Costa Central) que les productores agrícolas deben cumplir para proteger las aguas subterráneas de la contaminación por nitratos. Con base en estas recomendaciones, corresponde a la Junta Estatal de Recursos Hídricos exigir a las Juntas Regionales de Recursos Hídricos que establezcan límites provisionales y definitivos exigibles sobre el uso de fertilizantes nitrogenados a fin de salvaguardar la salud de las familias a nivel estatal.
En 2023, las comunidades afectadas también impugnaron ante los tribunales la decisión de la Junta Estatal de revocar los límites al uso de fertilizantes. El litigio sigue en curso y se prevé una audiencia sobre este asunto en otoño de 2026. En conjunto, el próximo proceso regulatorio de la Junta Estatal y el litigio determinarán si California adopta medidas significativas para frenar la contaminación por nitratos y proteger el derecho de les residentes rurales de California a contar con agua potable segura y asequible.
«La revisión de la literatura deja claro no solo que la base científica para establecer límites a los fertilizantes está bien fundamentada, sino también que dichos límites deben establecerse de inmediato», afirma Elías Rodríguez, abogado de planta de CRLA, «cualquier demora adicional por parte de la Junta Estatal solo profundizará los daños sufridos por las comunidades rurales de color en California».
Entre las organizaciones que promueven límites al uso de fertilizantes nitrogenados se encuentran California Rural Legal Assistance, Inc., el Comité de Salinas, la Cooperativa de San Jerardo, Misión San Lucas, Community Water Center, California Coastkeeper Alliance, Monterey Waterkeeper, Santa Barbara Channelkeeper, Leadership Counsel for Justice and Accountability, Clean Water Action, Environmental Law Foundation, Natural Resources Defense Council, California Sportfishing Protection Alliance, Valley Improvement Projects, Environmental Justice and the Common Good Initiative y grupos comunitarios de toda la Costa Central.
###
Información sobre California Rural Legal Assistance, Inc.
California Rural Legal Assistance, Inc. (CRLA) es un bufete de abogados dedicado a combatir la pobreza y a desmantelar sistemas injustos mediante la abogacía comunitaria en las zonas históricamente rurales de California. Trabajamos con personas que no pueden costear representación jurídica privada para que puedan defender sus derechos civiles en materia de vivienda, empleo, salud y educación pública. A través de nuestros diecisiete (17) Centros de Justicia Rural, las comunidades pueden acceder a una amplia variedad de recursos jurídicos, incluidos servicios jurídicos directos, abogacía territorial para ampliar la equidad en las instituciones civiles y litigio especializado para promover los derechos civiles. crla.org
